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明太祖朱元璋在历史上是出了名的执法森严，他不仅对文武百官要求严格，规定贪污银两一旦超过60两就要被处死，还有剥皮萱草以示众人；对待皇亲国戚也毫不纵容，据说当年朱元璋唯一的亲侄子朱文正，因为自恃功高违法乱纪，朱元璋直接就撤销了他的所有官职，要知道朱文正当时可是枢密院大都督，明朝最高的军事统帅。可见朱元璋执法之严也是前无古人的。

然而，向来执法森严的朱元璋，也有例外的时候。今天我们来讲一个《臣鉴录》中的故事，有一个16岁的少年曾因为惹怒朱元璋，被他判处死刑，然而后来朱元璋却又突然免除他的死刑，还给他封官嘉奖，那么这到底是怎么一回事呢？

明朝初年，有一个名为周琬的少年，他的父亲在担任地方行政长官的时候，因为，牵扯进一件案情之中而获罪，最终，朱元璋将他判为死刑犯。在得知这件事情后，这个年仅十六岁的少年表现的十分痛苦，他很确信自己的父亲是被人冤枉的。

他的方法是去皇宫，当面向朱元璋陈诉自己父亲的冤情，史书记载："琬年十六，叩阍请代"。而有着"乞丐皇帝"之称的朱元璋向来体恤民情，对于底层民众的心声一定是认真听取的，因此对于周琬的不满他也亲自过问了一番。

他跪在朱元璋的面前，有礼有节的表示自己愿意代替父亲受死。从语气到礼节都非常镇定，朱元璋心想："就算是文武大臣见到朕，也都会很拘谨，而这个毛头小子却能面不改色，他很可能是受到别人的指使。"怀疑是别人告诉他这么做的，就想试他一试。他下令立即将周琬斩首，周琬知道后，面不改色，神态从容不迫。

皇帝朱元璋这回总算长了见识了，心想这孩子还真是个大孝子啊，要不然，他不会这样坦然处之！于是就改了金口：周琬父亲免除死刑，改为远戍边疆！没想到朱皇帝刚刚说完话，周琬可不干了，向皇帝再次请愿说："戍与斩，均死尔。父死，子安用生为，顾就死以赎父戍。"周琬是讲：戍边几乎与处斩没有什么大的差异，都是死路一条。

朱元璋这一下真的是怒了，二话不说直接让人将周琬推出去斩首。听说要处死自己，周琬不但不害怕，还表现出异常的兴奋，竟哈哈大笑起来，朱元璋很是好奇，询问之下得知，周琬这次就是抱着必死的决心而来，只要能救出父亲，他宁愿受死，朱元璋这才明白周琬是个真正的孝子，他是真心想要替父受刑。于是，法外施恩，饶恕了他们父子二人，并且，还给周琬封了官。